L’affaire se passe dans la ville industrielle de Wuppertal, à l’ouest de l’Allemagne. Maria B. et Martina B. ont toutes les deux perdu leur mari, respectivement salariés au sein d’une entreprise et d’une mairie. Les défunts n’ayant pas pris, avant leur décès, tous leurs jours de congés annuels payés, ces deux femmes ont, en tant qu’uniques ayants droit, demandé aux anciens employeurs de leurs conjoints...